El carnaval és la festa popular més coneguda del Brasil. Tot i que el celebren a molts països arreu del món, el més famós és el de Río de Janeiro, que té una llarga història al darrere.

A mitjans del segle XIX, el carnaval ja s`havia estès arreu del Brasil. La gent es tirava aigua, farina o cendres al mig del carrer, una mena de batalla campal on els criats anaven amunt i avall carregant càntirs i jerres plenes d`aigua perquè els seus amos poguéssin fer la guerra. Les senyores tiravan des dels balconsles"llimones d`olor", boletes de cera plenes d`aigua amb algunes gotes de perfum a dins. Els artesans i la gent més modesta hi participava tocant els tambors i fentun enorme soroll. Poc a poc, el carnaval va anar canviant, i a mesura que els negres van començar a participar-hi, van anar apareixentles disfresses de reis, animals i guàrdies,al pas de ritme africà, que anaven fins a la casa del virrei de cadamunicipi cantant i ballant.
Al cap de poc, s`hi van afegir els "briguentos", i el carnaval va agafar un to més negre, eprqupe incorporaven els grups de capoeira i perquè eren mal vistos per la classe mitjana del país.

El primer ball de carnaval al Brasil va ser a l`any 1835, amb màscares i disfresses importades de París. La música era la d`aquella època (vals, habaneres, schotis) i la seva barreja va acabar sorgint el maxixe, la primera dansa nacional brasilera.

El ball, que era mal vist per les classes benestants, va acabar imposant-se arreu del país i posteriorment va passar a ser la samba, amb algunes modificacions. Anys més tard, la barreja de la polca que havia arribat amb el rag-time americà, va acabar creant la marchinha, un ritme que només es toca per carnaval. Cap a l`any 1855 va tenir lloc el primer desfile de carrosses, que van fer uns escriptors i periodistes amb el nom de "Congrés de personalitats carnavalesques". Després, van venir els "Fenianos" i els "Tinents del diable", que van passar a ser les atraccions al carrerdurant el carnaval. Amb els anys, van acabar donant pas a lesescoles de samba, que són les grans protagonistes avui endia del carnaval. A la vegada, van aparèixer els blocos, grups desorganitzats que anaven pels carrers de les ciutats cantant versos crítics amb els polítics de torn. Avui, els blocos són la gran atracció del carnaval. Només ahir, unes 100.000 persones van sortir en diferents blocos pels carrers de Río, seguint la seva música.

A la dècada dels anys 30, va sorgir la "batucada", que vol dir soroll i festa, i que feia referència als instruments que acompanyaven les rues de carnaval. Amb l`auge de les escoles de samba, va aparèixer la samba enredo, el tema que cada escola escull per carnaval i que fa referència a les disfresses i les coreografiesque cada escola escull per desfilar. El primer desfile de les escoles de samba va ser el 1932, promogut per un diari. Un any després, veient l`êxit que havia tingut, l`ajuntament de Río va incorporar la rua al programa oficial del carnaval, i des de l`any 1939, és l`encarregat d`organitzar-lo i financiar-lo.
Tots els municipis mínimament grans de Brasil tenen les seves escoles de samba i les seves rues. Totes, això sí, estan inspirades en el carnaval de Río, que es retransmet a tot el país per TV. L`escola guanyadora és una espècie d`heroi nacional durant un any, fins la següent edició.Amb el temps, cada part delpaís ha anat adaptant el carnaval a un estill concret. Ien tal de que no acabi la festa, que aquísembla que mai s`acabi, algunesciutats segueixen amb les celebracions i actesfestius del carnaval durant una setmana o deu dies mésdes de la seva teòrica fi.